古時杭州觀潮，以鳳凰山、江干一帶為最佳處。因地理位置的變遷，從明代起以海寧鹽官為觀潮第一勝地，故亦稱“海寧觀潮”。
“錢江秋濤”聞名國內外，早在唐宋就已盛行。觀潮之日，尤在農歷八月十八日前后幾天，路上車如水流，人如潮涌。遠眺錢塘江出海的喇叭口，潮汐形成洶涌的浪濤，猶如萬馬奔騰，遇到澉浦附近河床沙坎受阻，潮浪掀起三至五米高，潮差竟達九至十米，確有“滔天濁浪排空來，翻江倒海山可摧”之勢。不同的地段，可賞到不同的潮景：塔旁觀“一線潮”，八堡看“匯合潮”，老鹽倉可賞“回頭潮”。
如此壯麗景觀，世上只有二處，一是南美洲巴西的亞馬遜河，一是錢塘江。為古今中外觀潮者所傾倒，稱為“天下奇觀”。
錢塘江是浙江省最大的河流,由西往東注入杭州灣,流入東海。
錢江涌潮為世界一大自然奇觀,
它是天體引力和地球自轉的離心作用,加上杭州灣喇叭口的特殊地形所造成的特大涌潮。
每年農歷八月十五,錢江涌潮最大,潮頭可達數米。海潮來時,聲如雷鳴,排山倒海,猶如萬馬奔騰,蔚為壯觀。觀潮始于漢魏(公元一世紀至六世紀),盛于唐宋(公元七世紀至十三世紀),歷經2000余年,已成為當地的習俗。
南宋每年農歷8月18日在錢塘江上檢閱水庫，以后沿習成節。除農歷8月18日前后三天觀潮節外，農歷每月初與月中皆有大潮可觀，并可作一潮三看“追潮游”。
在中秋佳節前后,八方賓客蜂涌而至,爭睹錢江潮的奇觀,盛況空前,距杭州50公里的海寧鹽官鎮是觀潮最佳處。